Vandringshinder påverkar fiskens genetiska livskraft i Ljungan

Dammar och vattenkraftverk i Ljungan riskerar att isolera fiskpopulationer genetiskt och på sikt försvaga deras överlevnadsförmåga. Det visar en ny rapport som är gjord på uppdrag av Länsstyrelserna i Västernorrland och Jämtlands län.

Rapporten, som är gjord av forskare vid Stockholms universitet och Sveriges Lantbruksuniversitet, varnar för att vandringshinder inte bara påverkar fiskens antal och spridning, utan också dess genetiska livskraft – en avgörande förutsättning för att arter ska kunna överleva klimatförändringar och andra framtida miljöhot.

– Genetisk variation är själva grunden för populationers anpassningsförmåga. När genflödet bryts riskerar lokala bestånd att bli isolerade och långsiktigt försvagade, även om de fortfarande finns kvar i dag, säger Linda Laikre, professor vid Stockholms universitet, huvudansvarig för rapporten.

Inte bara öring – fler arter riskerar genetisk isolering

I Ljungan har genetiska analyser visat att flera lokala öringbestånd blivit isolerade och har låg effektiv populationsstorlek, långt under internationella riktvärden för långsiktig överlevnad.

Men forskarna betonar att öringen sannolikt bara är ett exempel.

– För andra fiskarter saknas genetiska studier, men utifrån både teori och internationella resultat är det högst sannolikt att även fler arter i Ljungan påverkas genetiskt av ett stort antal dammar i älven, menar Stefan Palm vid Sveriges Lantbruksuniversitet.

Rapporten pekar på att åtgärder som återställer funktionella förbindelser mellan olika delar av älven och möjliggör genetiskt utbyte mellan populationer behöver prioriteras. Där dammutrivningar inte bedöms möjliga behöver fiskpassager utformas som möjliggör effektivt genetiskt utbyte.

– Rapporten sammanfattar kunskapsläget och forskarna lyfter vikten att ta hänsyn till genetiska aspekter, något som i dag ofta saknas i beslutsunderlag och miljöprövningar. Den är också väldigt aktuell då Ljungan är först ut av landets större reglerade älvar med en omprövning av vattendomarna enligt EU:s vattendirektiv, säger Joakim Svensson, länsfiskekonsulent på Länsstyrelsen Jämtlands län.

Hela rapporten finns på svenska på Stockholms universitets webbplats:

Item - Genetic Effects of Hydropower Development on Fish Populations, with Special Focus on the River Ljungan - Stockholm University - Figshare Länk till annan webbplats.