Naturen skiljer sig mycket mellan Öland och östra Småland.

I Kalmar län finns två nationalparker, gammelskogen Norra Kvill i Vimmerby kommun och ön Blå Jungfrun i Kalmarsund, Oskarshamns kommun.

Kalmar län har 171 naturreservat. Utefter fastlandskusten finns reservat i fantastiska kust- och skärgårdsmiljöer, till exempel Sladö - Äskeskär, Rågö och Städsholmen i Västerviks kommun, Misterhults skärgård i Oskarshamn, Lövö och Vållö i Mönsterås, Björnö i Kalmar och Örarevet i Torsås kommun. 

Vid Allgunnen finns många olika miljöer, här en myr med björkskog.
Foto: Roland Persson

I det inre av fastlandet hittar man småskaliga odlingslandskap som Krokshult i Oskarshamns kommun och Huvudhultakvarn i Emmaboda kommun. Runt sjön Allgunnen i Högsby och Nybro kommun finns ett sällsynt rikt insektsliv som skyddas i naturreservat. Gammal naturskog finns att upptäcka i till exempel Grytsjön, Nybro kommun, eller i Sällevadsåns dalgång i Hultsfreds kommun.

På Öland hittar man ofta öppna, vida vyer.
Foto: Malin Miller

På Öland är många alvarmarker skyddade, liksom stora arealer strandängar längs den östra kusten. Välbesökta reservat är Halltorps hage, med jätteekar och en mängd hotade insekter, Arontorp i maj, när våradonisen blommar i mängder och Horns Kungsgård där man hittar nästan alla Ölands naturtyper i ett och samma naturreservat. Längst i söder på Öland ligger Ottenby, ett eldorado för fågelentusiaster, och längst upp i norr finns Trollskogen som är ett fantasieggande strand- och skogsområde.

Cirka två procent av landarealen i Kalmar län utgörs av skyddad natur. I riket är sju procent av landarealen skyddad natur.