Mat och dryck
Om man frågar en svensk idag vilka maträtter som förknippas med Småland och Öland blir svaret nästan alltid detsamma: sill och potatis, isterband, ostkaka, palt och lingon, småländska och öländska kroppkakor. Det här var bönders och torpares enkla vardagsmat i vårt län förr, eftersom råvarorna var billiga och fanns i stor mängd. Maträtterna är fortfarande mycket vanliga såväl till vardags som till fest. Kalmar län är idag storproducent av livsmedel, både för de traditionella och för de nya - såväl vegetariska som animaliska - smakönskemålen.
Naturligtvis måste du provsmaka då du kommer till Kalmar län, och gärna då i en spännande miljö: medeltida gästabud på Kalmar slott, flatrökt ål från Västerviks skärgård, småländska isterband på Lottas restaurang i Vimmerby, lufsa i Sandviks kvarn, vegetariskt hos Gröna Tuppen i Fårhults gamla stationshus, ostkaka i Frödinge Ostkakebod, vildsvinsstek på Stufvenäs gästgiveri, eller hyttsill i glasriket. Ett wienerbröd från Wickbergs i Högsby och brända mandlar från Timmernabben tillhör också länets delikatesser.
Glas, hemslöjd och konsthantverk
Glas har tillverkats i Kalmar län under drygt 350 år. Av de en gång drygt 100 glasbruken i "Glasriket" mellan Nybro och Växjö finns idag ett tjugotal kvar med bibehållet gott världsrykte. Ryktbarheten grundas i många fall på pionjärer bland blåsare och konstnärer och samspelet dem emellan.
Kalmar län har rika hemslöjdstraditioner inom bl. a. textil och trä, och nya idéer berikar traditionen i en ständig förnyelseprocess. I gamla tider slöjdade de flesta till husbehov, men idag yrkesslöjdar traditionsbärarna och nyskaparna mest till försäljning. Får- och ullhantering hör länet till sedan gammalt. I "Slöjdriket" i Torsåstrakten blomstrar alla slags slöjd och konsthantverk, men träslöjden dominerar. En välkänd symbol för området är den högbenta Torsåstuppen, den första kända är från 1920-talet.
Gabriel keramik, Paradisverkstaden, Gränsö slotts ljusstöperi och Resmo krukmakeri är andra exempel på välkända varumärken för bruksföremål och konsthantverk från Kalmar län.
Konst och design
Konstlivet blomstrar i Kalmar län. Här finns drygt 80 konstföreningar med över 30 000 medlemmar - det är var åttonde länsbo. I centrum för konstlivet står Kalmar läns konstmuseum med inriktning på bl. a. 1800-talskonst, design och ung installationskonst. Till museet är också knutet Arkivet för svensk formgivning, med bl a utkast och ritningar av svensk och nordisk form och design.
Design är ett slags varumärke för länet. Capellagården, Carl Malmstens skola för utbildning inom möbelsnickeri, keramik, textil och trädgårdsodling, samlar varje år nya elever från hela världen. Flera andra utbildningar med konstnärlig inriktning finns sedan länge, och nya tillkommer. Den senaste är designhögskolan i Kalmar-Nybro.
Träsnidaren Axel Peterson, mera känd som "Döderhultaren" har ett eget museum i länet. Våra välkända glaskonstnärer Bertil Vallien och Ulrica Hydman-Vallien har också ett "eget" museum sedan år 2000, Vidamuseet på Öland.
På Bo pensionat fanns i seklets början en stor konstnärskoloni som gjort, och gör, Öland till en älskad plats för många målare. Otaliga är de svenska konstverk på museer och i privathem landet runt som har ett motiv med det "speciella öländska ljuset". Detta har också medfört att de årligen återkommande konstrundorna, inte bara på Öland, är mycket populära.
Musik, teater och dans
Musiken betyder mycket för invånarna i länet, både då det gäller att lyssna och som försörjning. Kammarorkestern Camerata Nordica turnerar över hela världen tillsammans med välkända solister, och de många musikfestivalerna lockar varje år tiotusentals besökare från hela Norden. I Kalmar län används unika scener: slottsruiner, nedlagda glasbruk, ombyggda fabrikslokaler och kvarnar.
Rockfestivalen i Hultsfred har sedan starten 1986 numera också utökats med högskoleutbildning inom musikindustrin. Kalmar läns teater, Byteatern, är mångfaldigt prisbelönad för sin unika profil: en spännande blandning av skådespelare, dockor, masker, ljus och musik - teater man sent glömmer.