Björkö i Tjusts skärgård
Foto: Tomas Järnetun
Naturen i Kalmar län är mycket variationsrik. På Öland samsas ädellövskog med vidsträckta sjömarker och alvar. Den kalkrika marken ger en unik fauna och flora. I Småland finns allt från skärgård, meandrande vattendrag till djupa skogar och stenigt, småskaligt odlingslandskap.
I Kalmar län finns två nationalparker, gammelskogen Norra Kvill i Vimmerby kommun och ön Blå Jungfrun i Kalmarsund, Oskarshamns kommun.
Kalmar län har i december 2007 161 naturreservat och 12 naturvårdsområden. Naturreservat med fantastiska kust- och skärgårdsmiljöer är till exempel Sladö, Rågö och Städsholmen i Västerviks kommun, Misterhults skärgård i Oskarshamn, Lövö och Vållö i Mönsterås, Björnö i Kalmar och Örarevet i Torsås kommun.
I det inre av fastlandet hittar man småskaliga odlingslandskap som Krokshult i Oskarshamns kommun och Lidahult i Emmaboda kommun. Runt sjön Allgunnen i Högsby kommun finns ett sällsynt rikt insektsliv som skyddas i flera naturreservat, Flasgölerum är ett sådant. Gammal naturskog finns att upptäcka i till exempel Grytsjön, Nybro kommun, eller vid Sällevadsån i Hultsfreds kommun.
På Öland är många alvarmarker skyddade, liksom stora arealer strandängar längs den östra kusten. Välbesökta reservat är Halltorps hage med jättekar och en mängd hotade insekter, Arontorp i maj när våradonisen blommar i mängder och Horns kungsgård där man hittar nästan alla Ölands naturtyper i ett och samma naturreservat. Längst i söder på Öland ligger Ottenby, ett eldorado för fågelentusiaster, och längst upp i norr finns Trollskogens fantasieggande strand och
skogsområde.
Södra Öland är ett levande odlingslandskap. Det betyder att det moderna jordbruk som nu bedrivs ska fortsätta att utvecklas. Världsarvet kallas ”Södra Ölands odlingslandskap” och omfattar en dryg tredjedel av Öland. Området är drygt
56 000 hektar stort, varav drygt 6 000 hektar är vattenområden i Östersjön.
Fridlysta arter
I Sverige finns 300 fridlysta växter och djur, däribland samtliga orkidéer samt alla groddjur, ödlor och ormar. Exempel på fridlysta växter som förekommer i Kalmar län är alvarmalört, alvarstånds, backsippa, gulkronill, hedblomster, martorn, mistel, mosippa, silverviol, stor sandlilja, storviol, våradonis och ölandskungsljus. På Öland är även tovsippa och smörboll fridlysta.
Av fridlysta djur kan nämnas ekoxe, stor ekbock och apollofjäril.