EG:s ramdirektiv för vatten antogs i december 2000 och är en ramlag för all vattenplanering och vattenvård inom EU. Bakgrunden till direktivet är att det finns en rad olika direktiv med vattenanknytning, vilket ger en lagstiftning som är svår att överblicka. Ramdirektivet för vatten tar ett helhetsgrepp om vattenfrågan och kommer på sikt att ersätta dessa direktiv.

Enligt direktivets Artikel 4 skall EU-länderna senast år 2015 ha uppnått målet god vattenstatus för samtliga vattenresurser dvs. för grund-, yt- och kustvatten. God vattenstatus innebär att påverkan av mänsklig aktivitet är liten och begränsad. Därtill är syftet att:

• Skydda yt- och grundvatten för att förhindra ytterligare försämringar av kvaliteten samt förbättra kvaliteten. Skyddet omfattar även landekosystem och våtmarker som är direkt beroende av akvatiska ekosystem.
• Gynna en hållbar vattenanvändning genom att långsiktigt skydda de tillgängliga vattenresurserna.
• Arbeta för att mildra effekterna av översvämning och torka.