En flerårig, rikt grenig, upp till 6 dm hög ört med blågrå, hårda, taggtandade blad. Blomhuvuvudena är omgivna av en krage av torniga svepeblad. Den har ett djupt rotsystem och kan föröka sig med underjordiska utlöpare. Martorn blommar under sensommaren, i juli-augusti.

Arten växer enbart på sandiga havsstränder, på Gotland främst på Gotska Sandön samt på några platser längs den östra kusten, t.ex. norr om Sysneudd och vid Folhammar. På Gotlands västkust förekommer den enbart vid Kronvalds fiskeläge i Eksta socken.

Tillhör familjen Flockblomstriga växter, Apiaceae.